El patrimonio natural de Álava es enormemente rico. Buena prueba de ello son los espacios protegidos con que cuenta, entre los que destacan los parques naturales de Valderejo, en la parte occidental de la provincia, el de Izki, que alberga unos de los más extensos bosques de roble marojo, y el Parque Natural de Área de Gorbeia, ubicado en el límite territorial entre Álava y Vizcaya y considerado uno de los mayores atractivos turísticos naturales del País Vasco.
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| Parque Natural de Gorbeia |
RECORRIENDO LA PROVINCIA DE ÁLAVA
Vitoria-Gasteiz
La actual Vitoria fue fundada en 1181 sobre un pequeño cerro por el rey navarro Sancho VI con el nombre de Nueva Victoria. Esta plaza fuerte pasó a manos del monarca castellano Alfonso VIII en 1200. Pronto comenzó en la villa una floreciente vocación artesanal. En el siglo XV, Juan II de Castilla concedería a Vitoria el título de ciudad.
La capital vasca nos descubre un casco medieval en el que es posible hallar rincones encantadores, jardines y paseos arbolados que hacen de la capital alavesa un pulmón verde sin perder un urbanismo cuidado, donde calles medievales se entremezclan armoniosamente con palacios renacentistas e iglesias neoclásicas. El centro neurálgico de la urbe es la Plaza de la Virgen Blanca, presidida por el monumento a la batalla de Vitoria. En ella se encuentra la iglesia de San Miguel, que alberga la imagen de la Virgen Blanca, patrona de la ciudad. La actual edificación data de entre los siglos XIV y XVI, hecho que se manifiesta en la mezcla de elementos góticos y renacentistas. De planta rectangular, en el interior se pueden apreciar sus tres naves cubiertas de nervios de estilo gótico tardío, así como su retablo mayor, de Gregorio Fernández.
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| Plaza de la Virgen Blanca |
El pórtico gótico de San Miguel permite acceder al conjunto de Los Arquillos, paseo porticado que conecta el casco antiguo con el ensanche decimonónico. Estamos ante la iglesia de San Vicente y el Palacio de Villa Suso (s. XVI), emplazados en la Plaza del Machete, donde tradicionalmente juraban sus cargos los miembros del Ayuntamiento.
En la parte más alta de la ciudad se alza la Catedral de Santa María o Catedral Vieja, magnífico templo gótico cuya construcción se iniciaría en el siglo XIII y se prolongaría durante el siglo siguiente. Las posteriores remodelaciones fueron realizadas a la par que se extendía la ciudad. En 1496, la iglesia pasó a ser Colegiata hasta que, finalmente, en 1861 obtuvo el rango de Catedral. El edificio, declarado Monumento Histórico Artístico, se caracteriza por su verticalidad, presenta planta de cruz latina cubierta por bóvedas de crucería y girola. En el exterior, cabe mencionar la escultura monumental de sus portadas, del siglo XIV, de las que destacan la portada central, dedicada a la Virgen, la izquierda, la de San Gil, y la derecha, que representa el Juicio Final y al apóstol Santiago.
En torno a la Catedral se distribuyen las calles más antiguas de la ciudad, como lo atestiguan sus nombres de gremios: Cuchillería, Herrería, Correría, etc. Durante el paseo es fácil encontrar algunos de los palacios renacentistas más significativos de la capital. En la calle Herrería encontramos el Palacio de los Escoriaza-Esquibel, poseedor de un precioso patio plateresco, y el de Urbina Zárate; en la calle Correría, el Portalón, la Casa de Maturana-Verástegui y la Torre de los Anda; En Cuchillería, el Palacio de Bendaña (s. XVI) y la Casa del Cordón, Monumento Histórico Artístico. Esta antigua casa de comercio de la Baja Edad Media fue construida en el siglo XV, y posee fachada gótica con dos arcos apuntados en su exterior. Antes de abandonar el casco antiguo, conviene contemplar el Palacio de la Diputación Foral de Álava, del siglo XIX, y la esbelta Torre de Doña Otxanda, actual sede del Museo de Ciencias Naturales. Se trata de una estructura defensiva levantada en el siglo XV sobre una anterior por encargo de Andrés Martínez de Iruña y Catalina de Álava.
En torno al casco histórico se abre la Vitoria racionalista, la del ensanche del siglo XIX. En él se ubica la Plaza de los Fueros, diseñada en la década de los ochenta por el prestigioso artista vasco Eduardo Chillida. Continuando el recorrido se alcanza la Catedral de María Inmaculada o Catedral Nueva, que se comenzó a construir a principios del siglo XX siguiendo cánones neogóticos. Junto al templo catedralicio nos encontramos con el Parlamento Vasco (s. XIX), sede de las cortes autonómicas.
Ambas edificaciones flanquean la entrada al céntrico parque de La Florida, uno de los más emblemáticos de la ciudad. Su construcción data de 1820 y en él destaca su enorme variedad de especies vegetales. Otros espacios verdes de la capital son el parque de Judizmendi, asentado sobre un antiguo cementerio de la comunidad judía, o el de San Juan de Arriaga, el más extenso de la ciudad. Entre los muchos palacetes de la urbe romántica merece hacer una parada en el Palacio Augusti, que alberga el Museo de Bellas Artes. Se trata de un edificio ecléctico levantado en 1912 y que se encuentra declarado Monumento Histórico-Artístico. También de comienzos de siglo es el Palacio de Ajuria Enea, ejemplo de arquitectura señorial vasca que es sede de la presidencia del Gobierno Vasco.
Laguardia
Es la localidad más importante de la Rioja Alavesa y una de las más bellas. Es famosa en todo el mundo por sus vinos, y por ser la cuna del fabulista Samaniego. Su nombre completo es "La Guardia de la Sonsierra Navarra".
Esta bonita localidad se halla en un altozano rodeado por una muralla que mandó levantar el rey Sancho el Fuerte de Navarra. Todavía hoy se conservan cinco puertas de acceso a la ciudad: Mercadal, Carnicerías, Páganos, San Juan y Santa Engracia.
Sus calles y rincones conservan un gran sabor medieval. Todo el casco urbano de Laguardia está rodeado de murallas, construidas a comienzos del s. XIII. En los extremos de su calle Mayor se encuentran las iglesias de San Juan, románica en origen aunque en la actualidad mezcla varios estilos, y la de Santa maría de los Reyes. En ésta destaca la impresionante portada gótica, una de las pocas de esa época que conserva la policromía original. En uno de los extremos del recinto amurallado –en el paseo “El Collado”-, se encuentra el monumento al fabulista Samaniego, oriundo de la localidad. Pero merece la pena callejear por Laguardia, ya que todo su núcleo ofrece un indudable interés artístico e histórico, así como acercarse a alguna de sus múltiples bodegas para degustar y adquirir alguno de sus magníficos vinos.
La Rioja Alavesa presenta un clima muy adecuado para el cultivo de vinos, que le han dado merecida fama. Su economía está basada en la industria del vino, con elaboración propia y numerosas bodegas.
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| Bodega Ysios - Santiago Calatrava |
También es una zona abundante en restos arqueológicos, con testimonios paleolíticos, romanos y medievales. Muy cerca del casco urbano de Laguardia se encuentran el dolmen de San Martín y el Poblado de la Hoya, cuyos restos parecen datar del primer milenio antes de Cristo. También podemos acercarnos al paraje natural de “Las Lagunas”, declarada biotopo protegido.
ElCiego - Hotel Marqués de Riscal
El prestigioso Hotel Marqués de Riscal está enclavado en la “ciudad del vino”, corazón de la región vinícola de la Rioja Alavesa, y cercano a la localidad de Elciego.
Diseñado por el famoso arquitecto Frank O. Gehry, constituye su segunda obra maestra en España después del Museo Guggenheim de Bilbao.
Merece la pena nuestra visita a esta zona para pasear por los viñedos que dan nombre a la denominación de origen de Rioja y admirar este bonito hotel que constituye un monumento por sí mismo, por la espectacularidad de sus formas y materiales.
Las 43 habitaciones, entre ellas 11 suites, brindan un ambiente moderno y cómodo además de un diseño único. El restaurante Marqués de Riscal y el restaurante 1860 lo deleitarán con una selección de élite de vinos de todo el mundo y la mejor cocina vasco-riojana tradicional combinada con influencias modernas.
